Luís Alves de Lima e Silva
Duque
de Caxias (25 de agosto de 1803 – 7 de maio de 1880), apelidado de "O Pacificador" e "O Duque de Ferro",
foi um militar, político e monarquista brasileiro. Caxias seguiu uma carreira
militar, assim como seu pai e tios.
Ele lutou em 1823 contra Portugal
na Independência do Brasil e depois passou
três anos na Cisplatina enquanto o governo tentou
resistir sem sucesso contra a secessão da província. Caxias permaneceu
leal ao imperador Pedro I durante protestos em 1831, apesar de
seus familiares terem abandonado o monarca. Pedro I abdicou em favor de seu
filho Pedro II, a quem Caxias serviu como mestre de
armas ensinando-lhe esgrima e hipismo, eventualmente tornando-se seu amigo.
A regência que governou o Brasil durante a minoridade de Pedro II
enfrentou várias revoltas por todo o país. Caxias novamente ficou contra seu
pai e tios, que eram simpatizantes dos rebeldes, comandando as forças lealistas
de 1839 a 1845 na supressão de revoltas como a Balaiada,
as Revoltas Liberais e a Revolução Farroupilha. Sob seu comando o Exército do Brasil derrotou a Confederação Argentina em 1851 na Guerra do
Prata. Uma década depois, já como Marechal,
ele novamente liderou as forças brasileiras para a vitória, desta vez na Guerra do Paraguai. Como recompensa foi elevado
a nobre, tornando-se em sucessão barão, conde, marquês e, por fim, a única
pessoa a receber um título de duque durante o reinado de Pedro II.
Caxias se tornou um membro do Partido Regressista na década de 1840, que
depois se tornou o Partido Conservador. Foi
eleito senador em 1846 e dez anos depois virou o Presidente do Conselho de Ministros.
Ele ocupou o cargo novamente durante um breve período entre 1861 e 1862, porém
saiu quando seu partido perdeu a maioria no parlamento. Durante as décadas
seguintes Caxias viu seu partido crescer, alcançar seu apogeu e entrar em
declínio por conta de conflitos internos. Ele voltou à presidência do conselho
pela última vez em 1875 e ficou até 1878. Depois de anos com a saúde piorando
progressivamente, Caxias faleceu em maio de 1880.
Sua reputação foi ofuscada pela
de Manuel Luís Osório, Marquês do Herval, nos anos
seguintes a sua morte e, principalmente, depois da abolição da monarquia, porém
com o tempo ela acabou crescendo. Ele foi oficialmente designado em 13 de março
de 1962 como o patrono do exército brasileiro – incorporando o ideal de soldado
e sendo a figura mais importante de sua tradição. Historiadores o consideram
como um o maior oficial militar da história do Brasil.
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